Maó

Maó,  de 25000 habitants, és la capital administrativa de Menorca. Fins a la dominació anglesa del segle XVIII la capital havia estat Ciutadella, però el gran interès comercial i estratègic del port de Maó van portar als invasors a realitzar el canvi. No en va, el de Maó és el segon port natural més gran del món. Amb un ample que varia entre els 200 i els 800 metres, s’endinsa a la illa, com si fos un fiord, per més de tres milles nàutiques. A la seva ribera han nascut els pobles des Castell i Maó, del que ara ens ocuparem. Maó, en contraposició a la senyorial Ciutadella, és una petita ciutat cosmopolita i oberta. Acostumada en anar i venir de vaixells estrangers, tant mercants com de guerra, i a la presència des de la devolució de la illa (1802) pels anglesos, de nombrosos militars i funcionaris forasters, el caràcter dels maonesos, sense deixar de ser característicament illenc, és més obert i menys tancat amb el vingut de fora de Menorca, que el de la resta dels pobles menorquins. Penjat sobre els abruptes penya-segats sobre el port, Maó es presenta com un conjunt lluent de petites cases blanques. Recomanem arribar fins a “s’altre banda”, l’altra riba del port, per gaudir d’una preciosa vista de Maó i Es Castell. En passejar per les lluminoses i nets carrers, l’arquitectura desvetlla la forta empremta que aquí van deixar els cent anys de dominació britànica. Els “boinders”, anglicisme amb el qual es coneixen cert tipus de balconeres tancades, les finestres de guillotina…tot contribueix a un ambient que de seguida es reconeix com a especial. Des del passeig marítim, que voreja la ciutat sobre els penya-segats, es pot admirar la grandiositat de Port Maó, com és conegut per tots els marins del mediterrani. Trobaran nombrosos bars i restaurants, on gaudir de les espectaculars vistes mentre degusten, per exemple, mariscs típics del port de Maó, com el dátil de mar, les “escupinyes gravades”, o els musclos de roca. La ciutat també gaudeix d’una intensa vida cultural: s’organitzen anualment vetllades operístiques en les quals participen artistes de renom internacional. L’Ateneu Artístic, Científic i Literari alberga interessants manifestacions culturals. A l’Església de Santa María, situada entre l’edifici neoclàssic de l’Ajuntament i el centre comercial, es troba uns dels tresors de Maó: un òrgan de 3210 tubs amb el qual s’interpreten freqüents concerts. No cal oblidar la visita al Museu de Menorca, situat al costat del convent de Sant Francesc.